10件の調査で我々が作成したデータベースがフロリダ州運輸省に提出されたことを受け、州は州内の道路の隅々まで包括的な見直しを行っている。
「…フロリダ州運輸省は、フロリダ州全域の州道に設置されているすべてのガードレールの点検を実施しています。」
現在イリノイ州ベルベディアに住むチャールズ・“チャーリー”・パイクは、これまでどの記者にも話したことがなかったが、10 Investigatesの取材に対し、「そろそろ自分の話を語る時が来た」と語った。
彼の物語は、2010年10月29日、フロリダ州グローブランドの州道33号線で始まった。彼はピックアップトラックの助手席に乗っていた。
「運転していた時のことを覚えています…急ハンドルを切って、ラブラドールか何か大きな犬を避けました。こうやって急ハンドルを切ったので、泥とタイヤの後ろ側にぶつかり、トラックが少しスリップしました」とパイクは説明した。
「私の知る限りでは、フェンスはアコーディオンのように折れて、何らかの緩衝材として機能するはずだったのに…これはまるで銛のようにトラックを貫通した」とパイクは語った。
ガードレールはトラックを貫通してパイクがいる助手席側まで伸びている。パイクは、フェンス越しに足を動かし始めるまでは、蹴られた衝撃はそれほど強くないと思っていたと語った。
救助隊員たちは、パイクをトラックから救出するために命の危険を冒さなければならなかった。彼はヘリコプターでオーランド地域医療センターに搬送された。
「目が覚めたら左足がなくなっていたんです」とパイクさんは語った。「『お母さん、足を失ったの？』って聞いたら、『ええ、そうよ』って言われたんです。…ただ…水の影響で泣き出してしまったんです。怪我はしていなかったと思います。」
パイク氏は、退院するまで約1週間入院していたと語った。彼は再び歩けるようになるために集中治療を受け、膝下には義足を装着した。
「今のところ、痛みのレベルは4くらいが普通だと思います」とパイク氏は述べ、痛みのレベルが10から始まることを指して説明した。「寒い日など、ひどい日には…レベル27になります。」
「フェンスがなければ何も問題なかったのに、と思うと腹が立つ」とパイクは語った。「騙された気分だし、この状況全体にとても腹が立つ。」
事故後、パーカーはフロリダ州運輸局を相手取って訴訟を起こした。訴訟では、トラックが不適切に設置されたフロリダ州の刑務所用ガードレールに衝突したこと、そして州が州道33号線を安全な状態に維持、運用、修理、管理する義務を怠ったことが過失であると主張している。
「人々の役に立つものをリリースするなら、それが人々の役に立つように正しく設計されていることを確認しなければならない」とパイク氏は述べた。
しかし、10 Investigatesは安全擁護団体とともに、パイクの事故から10年後、州全体で数十か所のフェンスが不適切な場所に設置されていることを発見した。
調査報道概要：過去4か月間、10 Tampa Bayの記者ジェニファー・タイタス、プロデューサーのリビー・ヘンドレン、カメラマンのカーター・シューマッハはフロリダ州全域、さらにはイリノイ州にも足を運び、州道に不適切に設置されたガードレールを発見しました。ガードレールが正しく設置されていない場合、テストどおりに機能せず、一部のガードレールは「モンスター」と化しています。私たちのチームは、キーウェストからオーランド、サラソタからタラハシーまで、これらのガードレールを発見しました。フロリダ州運輸局は現在、ガードレールの隅々まで徹底的な検査を実施しています。
私たちは、マイアミ、州間高速道路4号線、州間高速道路75号線、そしてフロリダ州運輸省本部（タラハシー）からほんの数フィートの距離にあるプラントシティで、誤って設置されたガードレールのデータベースを作成しました。
「雷が本来落ちてはいけない場所に落ちた。もし彼らが自分たちやデサンティス知事を守れなかったらどうなるだろうか？それは変わらなければならない。彼らの文化から変わらなければならない」と、道路の安全性の向上を提唱するスティーブ・アレン氏は語ったと、マース氏は述べた。
私たちのチームはアイマーズ社と協力して、設置場所を間違えたフェンスのデータベースを作成しました。州全体にランダムにフェンスを設置し、それらをリストに追加しています。
「フェンスの端に突っ込んだり、フェンスにぶつかったりするのは、非常に危険な行為です。その結果は、かなり衝撃的で悲惨なものになりかねません。ボルト1本、それも間違った場所に取り付けられたボルト1本が命取りになる可能性があるという事実を見落としがちです。逆さまになっているボルトだけでも命を落とす可能性があるのです」とエイムズ氏は語った。
スティーブは救急医であって、エンジニアではない。彼はフェンシングを学ぶために学校に通ったこともない。しかし、エイムズの人生はあのフェンスによって永遠に変わってしまった。
「娘が危篤状態だと私が知っていたと報じられました。私は『搬送手段はありますか？』と尋ねましたが、『ありません』と言われました」とエイムズ氏は語った。「当時、警察が私の家のドアをノックする必要はありませんでした。娘が死んだことは分かっていたからです。」
「彼女は10月31日に私たちの前から姿を消し、それ以来二度と会うことはありませんでした」とエイムズは語った。「彼女の頭上には柵があり…最後に会った時も姿が見えなかったんです。それが私を未だに抜け出せない迷宮へと誘い込んでいるのです。」
私たちは12月にアイマーズ氏に連絡を取り、彼と協力して数週間以内に、データベースから72か所の設置場所を間違えたフェンスを発見しました。
「ほんのわずかな割合でしたが、おそらく何百ものフェンスが正しく設置されていなかった可能性があるでしょう」とエイムズ氏は述べた。
クリスティとマイク・デフィリッポ夫妻の息子、ハンター・バーンズ君は、設置不良のガードレールに衝突して死亡した。
夫妻は現在ルイジアナ州に住んでいるが、22歳の息子が殺害された現場に頻繁に足を運んでいる。
事故から3年が経ったが、人々の感情は依然として強く、特に事故現場からわずか数フィートのところに錆びた鉄格子が付いたトラックのドアがあると、その思いは一層強くなる。
彼らによると、トラックの錆びたドアは、ハンターが2020年3月1日の朝に運転していたトラックの一部だったという。
クリスティはこう付け加えた。「ハンターは本当に素晴らしい人だったわ。部屋に入ってきた瞬間に、その場がパッと明るくなったの。彼は本当に明るい人だった。たくさんの人が彼を愛していたわ。」
彼らによると、事故は日曜日の早朝に発生した。クリスティは、ドアをノックする音が聞こえた時、時計は午前6時46分だったと記憶している。
「ベッドから飛び起きたら、フロリダ州高速道路パトロール隊員が2人立っていたんです。ハンターが事故に遭って亡くなったと告げられました」とクリスティさんは語った。
事故報告書によると、ハンターのトラックはガードレールの端に衝突した。その衝撃でトラックは反時計回りに回転し、横転して巨大な頭上の交通標識に激突した。
「これは、私がこれまでに見つけた死亡事故に関連する最も衝撃的なトリックの1つです。彼らはどのようにしてそれが起こったのかを突き止め、二度とこのようなことが起こらないようにしなければなりません。22歳の男性が道路標識に衝突して炎上しました。「ええ、私は怒っていますし、フロリダの人々も怒るべきだと思います」とエイムズは語った。
バーンズが衝突したフェンスは、設置方法が間違っているだけでなく、フランケンシュタインのような代物だったことが判明する。
「フランケンシュタインは、怪物フランケンシュタインに由来する。それは、異なるシステムから部品を取り出して混ぜ合わせることだ」とアイマーズ氏は語った。
「事故当時、ET-Plusガードレールは不適切な設置により設計仕様を満たしていませんでした。ガードレールの端部は、自動位置合わせではなくボルトで固定するケーブル取り付けシステムを使用していたため、ガードレールは押出ヘッドを通過できませんでした。フックリリース機構により、ガードレールはショックアブソーバーから外れ、平らになり、滑り落ちます。そのため、ガードレールがフォードトラックに衝突すると、端部とガードレールはフォードトラックの助手席側フロントフェンダー、ボンネット、フロアを突き抜け、乗員室に侵入しました。」
私たちがアイマーズ社と共同で作成したデータベースには、設置方法が間違っているフェンスだけでなく、こうしたフランケンシュタインのようなフェンスも含まれています。
「間違った製品を取り付けるのに、これほど苦労するのを見たことがない。正しく取り付ける方がずっと簡単だ」とエイムズ氏はバーンズの事故について語った。「どうしてあんなにひどいことになったのか理解できない。部品が全く入っていない状態で、このシステムに属する部品がない状態で部品を挿入するなんて。フロリダ州運輸省がこの事故をさらに調査することを願っている。何が起こったのかを突き止める必要がある。」
私たちはそのデータベースをアラバマ大学バーミングハム校のケビン・シュラム教授に送りました。土木技術者たちは問題があるという点で意見が一致しています。
「概ね彼の言っていることが確認できたし、他にも多くの問題点が見つかった」とシュラム氏は述べた。「かなり頻繁に発生するバグが多く、しかも同じバグが懸念材料となっているという事実だ。」
「ガードレールの設置は請負業者が行っており、それが全国的にガードレール設置の主な供給源となっていますが、設置業者が表面処理の仕組みを理解していない場合、多くの場合、そのまま設置を進めてしまいます」とシュラム氏は述べた。「彼らは穴を開けるべきだと思う場所に穴を開けたり、穴を開けるべきだと思う場所にパンチしたりしますが、ターミナルの機能を理解していなければ、なぜそれが悪いのか、なぜ間違っているのかを理解できません。」
このチュートリアル動画は、州高速道路設計技師のダーウッド・シェパード氏が適切なガードレール設置の重要性について解説しているもので、同機関のYouTubeページで見つけました。
「これらの部品は、衝突試験の手順と、メーカーから提供された取り付け説明書に記載されている手順に従って取り付けることが非常に重要です。そうしないと、システムを硬くしすぎて、画面に表示されているような結果、つまりガードが曲がって適切に押し出されなかったり、車内への侵入の危険性が生じたりする可能性があるからです」と、シェパード氏はYouTubeのチュートリアルビデオで述べています。
デフィリッポスは、このフェンスがどうやって道路に現れたのか、いまだに理解できていない。
「私の理性では、これがどれほど論理的なことなのか理解できません。資格のない人がきちんと設置していないせいで人が死んでしまうなんて、私には理解できません。だから、それが私の問題なのでしょう」とクリスティは言った。「最初の段階で正しく設置しなかったからといって、他人の命を自分の手で危険にさらすことになるのです。」
フロリダ州全域の高速道路に設置されたガードレールの隅々まで検査するだけでなく、「当部署は、ガードレールや衝撃吸収装置の設置および検査を担当する職員や請負業者に対し、安全かつ重要な方針と手順を改めて徹底するよう求めています。これが私たちのやり方です。」
「フロリダ州運輸省（FDOT）の最優先事項は安全であり、FDOTは皆様のご懸念を非常に真剣に受け止めております。ご指摘いただいたバーンズ氏の2020年の事故は、痛ましい人命損失であり、FDOTはご遺族に連絡を取っております。」
ご参考までに、FDOTは州道に約4,700マイルの防護柵と2,655個のショックアブソーバーを設置しました。当部門は、ガードやサイレンサーを含む、施設で使用されるすべての機器に関する方針と手順を定めています。フェンスの設置とサービス修理には、各場所、用途、互換性に合わせて特別に設計および選択されたコンポーネントを使用します。部門施設で使用されるすべての製品は、コンポーネントの互換性を確保するために、部門が承認した製造業者によって製造されなければなりません。また、毎年、または損傷直後に、2つのガード位置すべてを点検してください。
「当部門は、最新の衝突試験業界基準をタイムリーに導入するためにも尽力しています。FDOTの方針では、既存のガードレール設置はすべて、NCHRPレポート350（道路安全性能評価のための推奨手順）の衝突試験基準を満たす必要があります。さらに、2014年にFDOTは、現在の衝突試験基準であるAASHTO機器安全評価マニュアル（MASH）を採用し、導入計画を策定しました。当部門は、ガードレール基準と承認製品リストを更新し、新たに設置または完全に交換されたすべての機器がMASHの要件を満たすことを義務付けました。また、2019年には、2009年に州全体で設置されたすべてのX-liteガードレールの交換を命じました。その結果、州内の施設からすべてのX-liteガードレールが撤去されました。」